Il capitalismo è un'ideologia politica ed economica caratterizzata dalla proprietà privata o aziendale dei beni di capitale, dagli investimenti determinati da decisioni private e dai prezzi, dalla produzione e dalla distribuzione dei beni determinati principalmente dalla concorrenza in un mercato libero. È un sistema in cui i mezzi di produzione sono di proprietà privata e gestiti per il profitto. Questo profitto viene generato attraverso l'uso efficiente delle risorse, ottenute tramite uno scambio volontario in un mercato libero.
Le radici del capitalismo possono essere rintracciate nel tardo Medioevo in Europa, dove gradualmente emerse dopo la fine del feudalesimo. Tuttavia, non fu fino al XVI secolo che il capitalismo iniziò a evolversi nella forma che riconosciamo oggi. Questo periodo, noto come mercantilismo, fu caratterizzato dall'ascesa del commercio e della crescita economica, che portò alla creazione di una classe media.
La Rivoluzione Industriale nei secoli XVIII e XIX segnò un punto di svolta significativo per il capitalismo. Durante questo periodo, i progressi tecnologici portarono a un aumento delle capacità produttive, che a sua volta portò alla crescita delle fabbriche e della produzione di massa. In questo periodo si assistette anche allo sviluppo del sistema economico capitalista, con la creazione delle borse valori e la proliferazione di aziende e società per azioni.
Nel XX secolo, il capitalismo si è evoluto ulteriormente con l'avvento del consumismo e lo sviluppo del settore dei servizi. In questo periodo si è assistito anche all'introduzione del capitalismo assistenziale e del capitalismo di Stato, che cercavano di combinare l'efficienza del capitalismo con il benessere sociale e la proprietà pubblica rispettivamente.
Durante tutta la sua storia, il capitalismo è stato associato alla crescita economica, all'innovazione e all'aumento dei livelli di vita. Tuttavia, è stato anche criticato per aver portato all'ineguaglianza economica, al degrado ambientale e per la sua focalizzazione sul profitto a discapito delle considerazioni sociali ed etiche.
Oggi, il capitalismo è il sistema economico dominante nel mondo, con diversi paesi che praticano varie forme di esso, come il capitalismo laissez-faire, il capitalismo sociale e il capitalismo di stato. Nonostante la sua dominanza, il capitalismo continua a evolversi e adattarsi alle mutevoli condizioni economiche e sociali.
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