El capitalismo es una ideología política y económica caracterizada por la propiedad privada o corporativa de los bienes de capital, las inversiones determinadas por decisiones privadas, y los precios, la producción y la distribución de bienes determinados principalmente por la competencia en un mercado libre. Es un sistema en el que los medios de producción son de propiedad privada y operados con fines de lucro. Este beneficio se genera a través del uso eficiente de los recursos, obtenidos mediante un intercambio voluntario en un mercado libre.
Las raíces del capitalismo se remontan a la Europa de la Baja Edad Media, donde gradualmente surgió tras el declive del feudalismo. Sin embargo, no fue hasta el siglo XVI que el capitalismo comenzó a evolucionar hacia la forma que reconocemos hoy en día. Este período, conocido como mercantilismo, se caracterizó por el auge del comercio y el crecimiento económico, lo cual condujo a la creación de una clase media.
La Revolución Industrial en los siglos XVIII y XIX marcó un punto de inflexión significativo para el capitalismo. Durante este tiempo, los avances tecnológicos llevaron a un aumento en las capacidades de producción, lo que a su vez condujo al crecimiento de las fábricas y la producción en masa. Este período también presenció el desarrollo del sistema económico capitalista, con el establecimiento de bolsas de valores y la proliferación de empresas y corporaciones.
En el siglo XX, el capitalismo evolucionó aún más con el surgimiento del consumismo y el desarrollo del sector de servicios. Este período también presenció la introducción del capitalismo de bienestar y el capitalismo estatal, que buscaban combinar la eficiencia del capitalismo con el bienestar social y la propiedad pública, respectivamente.
A lo largo de su historia, el capitalismo se ha asociado con el crecimiento económico, la innovación y el aumento de los niveles de vida. Sin embargo, también ha sido criticado por generar desigualdad económica, degradación ambiental y por su enfoque en el beneficio a expensas de consideraciones sociales y éticas.
Hoy en día, el capitalismo es el sistema económico dominante en el mundo, con diferentes países practicando diversas formas de él, como el capitalismo laissez-faire, el capitalismo de bienestar y el capitalismo de estado. A pesar de su dominio, el capitalismo continúa evolucionando y adaptándose a las cambiantes condiciones económicas y sociales.
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